ایک زبان کے ارتقاء میں صدیاں لگتی ہیں یااس سے بھی زیادہ۔ یہ ایک سست، طویل، مستقل، پیچیدہ اور قدرتی عمل ہے۔ اردو ایک جاندار زبان ہے جسے اندازاً دنیا بھر میں تقریباً 250 ملین سے 300 ملین لوگ بولتے ہیں۔ اردو نہ صرف پاکستان میں وسیع تر رابطے کی زبان ہے بلکہ ہندوستان کاایک بہت بڑا طبقہ بھی اس سے وابستہ ہے۔ رسم الخط، جس میں اردو نستعلیق لکھی جاتی ہے، عربی نسخ سے نکلتی ہے۔ اردو میں الفاظ کا ایک بہت بڑا ذخیرہ ہے جو عربی زبان سے آتا ہے لیکن فارسی اور ترکی کے الفاظ کی بڑی تعداد بھی موجود ہے۔اردو زبان ہندستانی زبان کی ایک قسم ہے جو آٹھویں صدی سے تیرھویں صدی تک اپھراس کی ایک شکل سے تیار ہوئی جو شورسینی زبان سے آئی ہے۔ مؤخر الذکر ایک درمیانی ہند آریائی زبان ہے جس سے دوسری زبانیں جیسے کہ پنجابی بولیاں وجود میں آئی ہیں۔800 عیسوی کیلگ بھگ، جدید ہند آریائی دور کا آغاز ہوا اور
مسلمانوں کی آمد کے ساتھ ہی عربی، فارسی اور کچھ حد تک، ترکی کے الفاظ مقامی بولیوں میں ضم ہونے لگے۔اردو کی ابتدا پنجابی میں ہوئی ہے، یا اس کی پیدائش دکن یا سندھ میں ہوئی ہے، تاریخی لسانیات اور تقابلی لسانیات پر مبنی تحقیق کے لیے بہت کم لوگ کھڑے ہوئے ہیں۔ پانی کو تھامے ہوئے نظریات میں سے، سب سے زیادہ قابل فہم وہ نظریہ قابل قبول ہے جو کہتا ہے کہ اردوگیارہویں اور بارہویں صدی عیسوی میں دہلی اور اس کے آس پاس بولی جانے والی کچھ بولیوں سے تیار ہوئی۔ ان بولیوں میں برج بھاشا، میواتی، کھری بولی اور ہریانی شامل ہیں۔دراصل اس وقت پنجاب دہلی تک پھیلا ہوا کرتا تھاجس کی وجہ سے ہم کہہ سکتے ہیں کہ اس کی ابتدا پنجاب سے ہوئی تھی۔عظیم شاعر اور صوفی، امیر خسرو (1253-1324) جوزبان بولتے اور لکھتے تھے جسے وہ ہندوی کہتے تھے۔ یہ وہی زبان تھی جو کئی صدیوں بعد نوآبادیاتی دور میں ہندوستانی کے نام سے مشہور ہوئی۔تقریباًچھ فیصداردو الفاظ اور فعل کی جڑیں پراکرت اور سنسکرت سے ہیں۔ اردو کی ترقی میں فارسی اور عربی زبان کا بہت زیادہ اثر ہے۔اردو، اوردا یا اوردو سے آیا ہے، جو ''فوج'' کے لیے ترکی کا لفظ ہے۔ یہ انگریزی لفظ ''horde'' کا ماخذ بھی ہے۔ اس کا مطلب یہ نہیں ہے کہ اردو ترک زبانوں سے ملتی جلتی ہے۔ ترکی کے الفاظ سے اردو کا براہ راست مستعار نہیں تھا۔ عربی اور چغتائی (ایک ترک زبان) سے نکلنے والے الفاظ ترک زبان کے بجائے فارسی سے لیے گئے تھے۔ چونکہ ترکی اور اردو دونوں فارسی اور عربی سے مستعار ہیں، اس لیے اردو اور ترکی میں بہت سے الفاظ کا تلفظ ایک جیسا ہے۔اس خطے میں عربی زبان کا اثر اس وقت شروع ہوا جب برصغیر پاک و ہند کو مسلمانوں نے فتح کیا۔ بعد میں آنے والے کئی ترک اورفارسی خاندانوں کے ذریعے، فارسی زبان نمایاں ہوئی اور اردو زبان پر اثر انداز ہوئی جو اس وقت سیترقی کر رہی ہے۔غلام ہمدانی مصحفی نے پہلی بار 1780 میں اردو کی اصطلاح استعمال کی جسے تیرھویں صدی سے اٹھارویں صدی تک ہندی کہا جاتا تھا۔ تاہم، اردو کو دوسرے ناموں سے بھی پکارا جاتا تھا، جیسے دہلوی اور ہندوی۔ تحریری شکل میں، اس نے فارسی رسم الخط کا استعمال کیا جسے ہندو اور مسلمان استعمال کرتے تھے۔ یہ عمل 1837تک جاری رہا جب اردو نے فارسی کو انگریزی کے ساتھ سرکاری زبان کے طور پر بدل دیا۔
ہندوستانیوں کو برصغیر پاک و ہند سے باہر سرپرستی حاصل تھی۔ چونکہ ہندوستان برطانوی حکمرانی کے تحت آیا تھا، اس لیے فارسی زبان پر توجہ مرکوز کرنے کے لیے انگریزوں کی جاری کردہ پالیسیوں سے اردو زبان کو خوب فروغ ملا۔شمال مغربی ہندوستان کی ادبی برادری نے اس اقدام پر احتجاج کیا اور کہا کہ زبان مقامی دیوناگری رسم الخط کا استعمال کیا جاناچاہیے۔ اسے ہندی کا ادبی معیار کہا گیا اور 1881 میں اردو کی جگہ لینے کے بعد یہ بہار کی سرکاری زبان بن گئی۔ اس کی وجہ سے فرقہ وارانہ تقسیم قائم ہو گئی۔ ہندی کو ہندو استعمال کرتے تھے اور مسلمان اردو استعمال کرتے تھے۔ یہ ایک رسمی لسانی تقسیم بن گیا جب پاکستان اور ہندوستان نے الگ الگ آزادی حاصل کی۔ہندی اور اردو کا آپس میں گہرا تعلق ہے اور وہ ایک جیسی گرامر اور صوتیات کا اشتراک ہیں۔ تاہم، ہر زبان کی لغت مختلف ذرائع سے مستعار لی گئی تھی۔ ہندی نے سنسکرت سے بہت زیادہ مستعار لیا جبکہ اردو کے زیادہ تر الفاظ فارسی اور عربی سے آئے۔ دونوں کے درمیان فرق ان کی تحریری شکل میں زیادہ واضح ہے۔ ہندی دیوناگری رسم الخط کو استعمال کرتی ہے جبکہ اردو فارسی عربی رسم الخط کو تبدیل شدہ شکل میں استعمال کرتی ہے۔پاکستان کی سرکاری اورقومی زبان اردو ہے۔ اردو کی ادبی روایت بہت امیر ہے، جس میں بالترتیب سترویں صدی اور انیسویں صدی سے شاعری اور نثر لکھی جا رہی ہے۔ اردو پاکستان کے علاوہ ہندوستان کے بہت سے حصوں، مشرق وسطیٰ، نیپال، بنگلہ دیش، برما اور دنیا بھر میں بہت سے دوسرے مقامات پر بولی جاتی ہے۔ ہندوستان میں، زیادہ تر اردو بولنے والے بڑی مسلم برادریوں میں رہتے ہیں اور اُن شہروں میں رہتے ہیں جو طاقت کے مراکز ہوا کرتے تھے، جیسے حیدرآباد، بھوپال، کشمیر، دہلی اور اتر پردیش۔تحریری نظام کے لحاظ سے، اردو نستعلیق رسم الخط کا استعمال کرتی ہے، ایک ترمیم شدہ فارسی رسم الخط جو عربی رسم الخط کی ایک قسم ہے۔ یہ مخصوص رسم الخط پشتو، فارسی، پنجابی اور کشمیری لکھنے کے لیے بھی استعمال ہوتا ہے۔
